El mercado de la energía ofrece amplias oportunidades comerciales para quienes deseen participar en él. Escuchas sobre energías en las noticias casi todos los días, ya que alimenta casi todo en la civilización. Se puede decir que el West Texas Intermediate (WTI), o lo que solemos llamar “petróleo crudo”, es la materia prima negociada con mayor liquidez en el mercado de futuros. Pero, ¿por qué limitarse al crudo WTI cuando también tiene crudo North Sea Brent (Brent), su primo europeo?

Claro, el WTI puede ser más líquido que el Brent, pero abundan las oportunidades en ambos. Están correlacionados, lo que significa que a menudo se mueven juntos, hacia arriba o hacia abajo. Pero no se mueven al unísono. Hay momentos en que uno es más caro que el otro. ¿Podría ser una forma de diversificar la exposición a más largo plazo? ¿Podría presentar una oportunidad de arbitraje, en la que va corto en uno y largo en el otro, hasta que se reduzca el diferencial entre los dos productos básicos?

Antes de entrar en materia, es posible que desee preguntar lo siguiente:

• ¿Cuáles son las similitudes entre los dos y en qué se diferencian?
• ¿Están afectados por las mismas fuerzas económicas “globales”?
• ¿Cómo podrían las diferencias “locales” en la oferta y la demanda diferenciar sus precios?

¿Ligero y dulce, o pesado y amargo?

La insinuación de terminología de sabor o comida puede parecer extraña cuando se piensa en el petróleo crudo, pero debe familiarizarse con la jerga, ya que se usa a menudo. Tanto el WTI como el Brent se consideran “ligeros y dulces”.

Es más que una simple metáfora, en realidad hay criterios detrás de esto, y todo se relaciona con la capacidad de refinamiento de la gasolina. Básicamente, cuanto más ligera es la densidad, más fácil es refinar en gasolina. Por el contrario, cuanto más pesada es la densidad, más dificultades presenta en el proceso de refinamiento.

Si desea obtener más detalles al respecto, el Instituto Americano del Petróleo (API) clasifica las densidades por números de gravedad API de 10 a 70. Aquí es donde puede resultar confuso: cuanto mayor sea el número de gravedad API, menor será la densidad del petróleo. ¿Qué tan ligera es la luz? Los hidrocarburos ligeros pueden flotar en el agua, mientras que los hidrocarburos más pesados ​​tienden a hundirse.

Entonces, ¿qué pasa con el término “dulce”? No, no se trata de azúcar sino de azufre. El punto medio en el contenido de azufre es 0,5%. Cualquier aceite que tenga más de esto se considera agrio; cualquier cosa por debajo es dulce. Al igual que los aceites más livianos, cuanto más dulce es el aceite, más fácil es refinarlo en gasolina u otros productos derivados del petróleo.

Entonces, cuando se trata de evaluar la calidad del aceite, estos dos criterios establecen los puntos de referencia premium. También es importante reconocer cómo ambos productos básicos son reconocidos en todo el mundo. El crudo Brent es el punto de referencia “global” para el petróleo, ya que alrededor de dos tercios de los precios mundiales del petróleo se basan en Brent. WTI es la referencia estadounidense para los precios del petróleo. Entonces, en general, la localidad importa mucho.

Recapitulando las diferencias en una moda de “desglose”

Donde se extraen:

• El WTI se perfora y extrae de los EE. UU., a saber, Texas, Luisiana y Dakota del Norte.
• Brent se extrae del Mar del Norte (que está cerca de Europa).

Densidad del aceite:

• La gravedad API del WTI es de alrededor de 39,6°
• La gravedad API del Brent es de 38° (ligeramente más pesada que la del WTI).

Dulzura:

• El contenido de azufre del WTI es de 0,24%.
• El contenido de azufre de Brent es del 0,40%.

Ambos están por debajo del punto de referencia del 0,50 % y, aunque ambos son “dulces”, el Brent es menos dulce que el WTI.

Transportación:

• WTI no tiene salida al mar; transportables a través de tuberías subterráneas o camiones.
• Brent proviene del mar, por lo que es mucho más fácil de transportar a nivel mundial.

Where do their futures trade?

• Ambos cotizan en las principales bolsas estadounidenses y europeas.
• El WTI cotiza en NYMEX, propiedad de CME Group.
• El WTI cotiza en NYMEX, propiedad de CME Group.

Como puede ver, la calidad física es solo un factor que constituye el punto de referencia general. Los expertos en energía también deben considerar la ubicación, la logística y cómo ambos influyen en la oferta y la demanda global.

El papel de la geopolítica en los precios del petróleo crudo

Las tensiones en Oriente Medio en 2011 amenazaron el paso por el Canal de Suez. Los temores de un cierre hicieron que los precios del Brent se dispararan mucho más allá de la prima del WTI. Para empeorar las cosas, Irán amenazó con cerrar el Estrecho de Ormuz a través del cual se transportaba el 20% del petróleo del mundo. A finales de año, el Brent estaba 25 dólares por encima del precio del WTI.

Una amplia diferencia entre Brent y WTI volvió a ocurrir en 2015 en medio de eventos en EE. UU. y Medio Oriente. Irán aumentó la producción de petróleo, lo que provocó la caída de los precios del Brent. En los EE. UU., la actividad de exportación de petróleo aumentó mientras que el número de plataformas disminuyó, lo que provocó que los precios del WTI se dispararan por encima de su contraparte Brent. Esta ampliación del diferencial fue temporal y el Brent cotiza con una prima por encima del WTI desde 2016.

En 2018, la prima del Brent creció a $6 por barril por encima del WTI debido a cuellos de botella en la distribución en los EE. UU. y la competencia de los productores de petróleo canadienses.

En 2020, las tensiones en Medio Oriente estallaron una vez más, ya que un alto comandante iraní fue asesinado, lo que provocó un aumento en los precios del petróleo crudo. Pero los precios cayeron cuando Rusia y Arabia Saudita se vieron envueltos en una guerra de precios del petróleo. Luego, inesperadamente, se produjo la pandemia de Covid-19, que provocó que los precios del crudo cayeran aún más.

Energizando industrias en todo el mundo

La conclusión aquí es que el petróleo crudo impacta las industrias y los mercados en todo el mundo, y los eventos que afectan la geopolítica y la industria global afectan el precio del petróleo crudo. Por lo tanto, si comercia con petróleo crudo, es recomendable monitorear este amplio panorama de la economía y la geopolítica global. También tenga en cuenta que aunque el Brent y el WTI están correlacionados en precio, cada punto de referencia responde de manera diferente a las fuerzas locales, geopolíticas y económicas.